正月十五吃元宵，是中國人約定俗成的規矩。 在湖北通山，包坨是一種很像元宵的小吃，也是逢年過節、貴客臨門時都會吃的傳統食物。 或煮或炒，口感飽滿，回味無窮。 小小的面團包裹著豐富的食材，也包含著每個家庭最質樸的祝福，幸福美滿，團團圓圓。

元宵節，亦稱為元宵、上元、上元節、小正月、正月半、新十五、元夕、小年或燈節，中國傳統節日，每年的農歷正月十五，為農歷新年的第一個月圓，象征著春天的到來。

華人傳統會吃元宵、賞花燈、猜燈謎，以示祝賀。這是傳統新春定義的最后一天，亦是春節假期之后的第一個重要節日。明朝錢塘瞿佑《雙頭牡丹燈記》：“每歲元夕，于明州張燈五夜。傾城士女，皆得縱觀”。青年男女外出觀燈并趁機結識、相會，所以在東南亞地區也有“中國情人節”的別稱。

佛教有在正月十五點燈供佛的習俗。而道教中，上元節為天官大帝（民間相傳即為堯）誕辰，正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元，分別屬天、地、水這三官大帝主管。上元節乃天官華誕，故燃燈以慶。終唐一代，朝廷皆正式祭拜。

隋朝初年，元宵節完全形成。在唐朝，元宵賞燈十分興盛，無論是京城或是鄉鎮，處處張掛彩燈，人們還制作巨大的燈輪、燈樹、燈柱等，滿城的火樹銀花，十分繁華熱鬧。

宋朝燈節更加豐富多彩，元宵賞燈持續五天，燈的樣式繁復多樣，逛燈市十分賞心悅目。詩人辛棄疾寫道：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨”，說的就是宋朝燈節花燈無數，煙花如星雨。那時還興起了猜燈謎，即將各種燈謎寫在紙條上，貼在花燈上，猜中的人還能得到小小的獎勵。這種娛樂益智的活動受到人們喜愛，廣為流傳。

明清之際，元宵節通常被百姓當作春節的結束，活動也日益多元化：吃湯圓、觀燈和娛樂游行是元宵節三大主軸。游行活動中分為高蹺、旱船、舞龍、舞獅、秧歌、抬閣等傳統藝術表演。放煙花是元宵節的高潮。

明朝的燈節持續的時間更長。自初八開始點燈，謂之“上節日”，初八夜謂之“上節暝”，宣告燈節的開始，直到正月十七的夜里才落燈，整整十天，以顯示歌舞升平，是中國歷史上最長的燈節。
清朝則只有三天，但是燈火璀璨，燈也更加精致奇幻，依然十分吸引人。明代宮廷也會張燈結彩，并模仿民間習俗，在宮內設置市集，有雜技、百戲等游藝表演，宮中各人放煙花，燃爆竹，小孩提花燈。

習俗

元宵、湯圓是華人元宵節的代表食品，其雛形為唐代的面繭和焦撰。面繭是一種外形似繭的一種面食，而焦撰則是烤餅的一種，吃時會和糖一起放在湯里吃。這些食品都呈圓形，是代表月亮，有著祭月、賞月的含義。

• 燈火
  華人元宵節延續了初期與燈火相關的習俗，如賞花燈、猜燈謎等習俗見于多個地區。西南地區有燃篝火的習俗。在中國南方語言如閩南語、客家話、馬祖話（福州話）、圍頭話（粵語）中“燈”和“丁”諧音，元宵點燈意寓添丁，故客家人、福建、潮汕、臺灣、廣東和香港人認為元宵燈即為添丁的佳兆。元宵此日，人們紛紛掛燈籠。俗稱“開燈”。也有些地方是小孩提燈籠、玩煙花等。除了紙扎燈籠外，有些地區還會用蘿卜制成蘿卜燈。

• 鬧社火
  鬧社火多流行于北方地區，鬧社火除了燃燈火，還有各種民俗表演。

• 走橋
  元宵走橋的習俗見于各地，又稱踩橋、踏橋、過吉祥橋、走百病、消百病、散百病、消散百病、遣百病、走不病等，祈求健康。廣東佛山將之形容為“行通濟，無赑屃”。寓意走過通濟橋，就會健健康康，不會犯愁。

• 偷青
  在廣東、臺灣農村有“偷青”的習俗，廣東是偷菜，臺灣是偷蔥。未婚女性在元宵節夜里，以偷青來討個結婚吉兆的說法。臺灣俗語說：“偷挽蔥，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿”。

中國各地元宵節情況

一些地區會有大型的花燈會，如在江蘇南京，每年會在元宵節舉行大型的秦淮燈會，有“秦淮燈彩甲天下”的美譽，大抵古代元宵燈節時人流如潮，節日活動豐富多姿，而古時男女缺乏交往的機會，所以元宵節很自然就成了古時情人相會之日，如歐陽修亦有詩云：“去年元宵時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后”。
因此，元宵節亦稱為“中國情人節”。
但在中國大陸和中國臺灣情人節指七夕。

• 華北多地在元宵節食用搖制元宵（不同于包制湯圓）。
• 東北地區元宵節有“滾冰”的習俗，取其“滾病”的諧音，祈求滾去疾病、滾來好運；而錫伯族在元宵節后的正月十六會將事先準備好的鍋底灰抹到臉上，稱“抹黑節”，祈求“五谷之神”不要把黑穗病傳到人間。
• 西北地區元宵節期間有“鬧社火”的習俗。
• 浙江省的臺州地區，將正月十四當作元宵節。臺州正月十四元宵節通常都會食用糟羹。
• 上海的元宵活動發展歷史亦悠久。主要有吃湯團、燈會、拉兔子燈等。上海人元宵節吃的湯團，以黑洋沙為主，寧波黑洋沙湯團更是上海人過元宵節首選。城隍廟的的豫園燈會，也是上海人元宵節常去的地方。小孩子也會拉著大人們做的紙兔子燈，在大街小巷里跑來跑去。
• 閩南的習俗是兩個村子的小孩互相擲石子。據說如果不擲石子，村子里就會發生瘟疫。但惠安縣的出姓家族，完全不會歡度元宵節，因閩南語中“元宵”和“元消”近音，意味“元（朝）消（滅）”之意而拒絕慶賀。
• 在廣東省廣州市，民俗是正月初十到元宵期間要“開燈”，多會選在宗祠大門、神堂正中央和兩旁掛起蓮花燈，在開燈夜親朋戚友會一齊相聚“飲燈酒”。正月十三為“試燈”日，即試點元宵燈。到正月十四坊間會搭燈棚，預演賀節戲目，街市同時開售紙燈。到“新十五”日，又叫上元天官誕日，舊俗較為繁復：大早人們會到三元宮拜神，有錢人會建醮并設齋宴求福；到夜晚正式元宵，就再用湯圓拜神，跟著就將湯圓送給親友即“送年宵”，尊者長者就會買些燈分給子弟供是夜游戲；各街土地祠也多燃燈建醮，各街坊集資拜神即“慶賀花燈”，跟著再將祭品派送各家；元宵夜各街花燈各有特色，以蓮花燈最有名，據說青年女子在元宵夜“鉆燈棚”（于蓮花燈下往復走動）可得子，另一同得子習俗謂當夜“偷青”（到菜田摘青菜尤生菜）；當夜還有“接圣燈”一俗，即將神祠內小燈帶返家等明年如期送還。
  • 在佛山市，每年正月十五舉行“行通濟”活動，當地人俗語有云“行通濟，冇閉翳”，祈求新一年平平安安、順順利利。活動更吸引珠三角甚至全國各地旅客參與，活動除了傳統“行通濟”步行路線和儀式外，近年更延伸至網上文旅和旅游活動，并設置集市單位包括非物質文化遺產展示和售賣特色文創產品等。
  • 在江門市，始于明朝甲申年正月十三的水口鎮泮村燈會，在2008年6月正式列入國家級非物質文化遺產。
• 在香港，每年在元宵節前后都會由區議會、屋苑或特定團體在不同地區的公園或公共休憩用地舉行元宵彩燈晚會，到了晚上，不少家庭或情侶們，也會到花燈會去慶祝，賞花燈、猜燈謎，處處洋溢著濃濃的中國情人節浪漫氣氛。但香港的年輕情侶較重視西洋節日，因此元宵節受情侶重視的程度并不如西方情人節。家庭傳統習俗則有吃湯圓和祭祖。這天也是傳統上農歷新年最后一天，因此也是再造和回收之良機。新界原居民村落會在元宵節前后點燈。部分圍頭人村落如粉嶺圍村、金錢村等會舉行太平洪朝祈福儀式，并會大放鞭炮慶祝。
• 在澳門，文化局于2020年6月30日正式對外公布將元宵節列入澳門非物質文化遺產清單中。在橫琴粵澳深度合作區方面，除了長隆海洋王國舉行元宵活動外，澳門新街坊于2024年起舉辦慶祝元宵節的活動，為澳門新街坊項目入伙后首個大型社區活動。
• 在臺灣，元宵節即為與新春、清明、端午、中元與中秋并列重要傳統民俗節日。元宵節又稱“元宵暝”，為上元節夜里的“迎鼓仔燈”活動。時至今日，慶祝元宵節在臺灣已發展成全臺的大型禮俗活動，“北天燈、南蜂炮、東寒單、西乞龜、中炸龍、外擺暝”。

馬來西亞與加拿大溫哥華

在馬來西亞，當地華裔族群也有賞花燈、猜燈謎的風俗。未婚男女在元宵節聚集到河邊拋柑，并在柑上面寫下姓名和聯絡方式，希望就此結識可以攜手共行的伴侶。 在加拿大溫哥華的唐人街，孫中山公園每年都會為海外華人舉辦燈會。燈會上有傳統中華小吃，猜燈謎等傳統游戲，還有春節游行，舞獅表演等。

日本

日本的元宵節稱為小正月（こしょうがつ）。習俗有迎年神、祖靈，祈求豐收，有在早上吃紅豆粥的習俗。不少地區皆有舉行稱為歲德燒（どんど焼き）的火祭，祭祀年神。

朝鮮半島

朝鮮半島的元宵節又稱為正月大滿月（?????）、正月大??（?????），或簡稱“大滿月”或“大??”，有踏銅橋、盜福土（到田里偷泥）、咬堅果、喝耳明酒、拔河、舞獅等。也會以月亮的顏色和位置占卜農事。有些地區會有石戰。會吃藥食和五榖飯。

題詠

生查子
歐陽修
去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。
今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。

青玉案之元夕
辛棄疾
東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。

十五夜觀燈
盧照鄰
錦里開芳宴，蘭紅艷早年。縟彩遙分地，繁光遠綴天。
接漢疑星落，依樓似月懸。別有千金笑，來映九枝前。

元宵
唐寅
有燈無月不娛人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。
滿街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神。不展芳尊開口笑，如何消得此良辰。